Décalage horaire

Qu'est-ce que le décalage horaire ?

Le décalage horaire (connu médicalement sous le nom de désynchronisation et de fatigue due au vol) est un trouble qui entraîne des problèmes de sommeil, de la fatigue, des maux de tête, des sautes d'humeur et des problèmes digestifs. Ces problèmes sont temporaires et surviennent à la suite d'un voyage dans plusieurs fuseaux horaires différents, ce qui perturbe votre rythme de sommeil naturel.

En général, il n'est pas nécessaire de consulter un médecin pour diagnostiquer le décalage horaire ; pratiquement toutes les personnes qui traversent des fuseaux horaires souffrent d'un certain degré de décalage horaire, dont la gravité augmente avec chaque fuseau horaire supplémentaire traversé. Les symptômes affectent les enfants et les nourrissons de la même manière que les adultes et durent généralement quelques jours.

Quelles sont les causes du décalage horaire ?

Pour comprendre les causes du décalage horaire, il faut d'abord comprendre ce que sont les fuseaux horaires et comment fonctionne notre horloge biologique naturelle. Le monde est divisé en 24 fuseaux horaires différents, un pour chaque heure de la journée, et les séparations vont du nord au sud en bandes d'environ 1600 km de large. Autrement dit,  dans chaque section donnée, l'heure est la même, et la raison de ces différenciations est que nous réglons tous notre heure en fonction du lever et du coucher du soleil. Du fait de la rotation de la terre, l'exposition au soleil se produit à des moments différents selon les endroits, d'où l'existence des fuseaux horaires.

Le fonctionnement de nos horloges corporelles internes est très similaire. Nous sommes naturellement programmés pour dormir lorsqu'il fait nuit et nous réveiller lorsqu'il fait jour. Ainsi, lorsque la nuit tombe, des messages sont envoyés à notre cerveau pour lui dire qu'il est temps d'aller dormir. Notre cerveau commence alors à produire des substances chimiques qui nous maintiennent endormis, puis ces niveaux diminuent lorsque la lumière du jour apparaît et que notre corps réalise qu'il est temps de se réveiller. C'est ce qu'on appelle notre rythme circadien, qui fonctionne sur un cycle de 24 heures.

Lorsque nous traversons des fuseaux horaires, notre corps fonctionne toujours selon le schéma original de 24 heures, ce qui signifie que vous êtes soit éveillé pendant des heures, soit endormi tôt, et que vous avez ensuite du mal à vous réveiller ou que vous vous levez à l'aube. Le corps s'efforce de s'adapter à ce nouvel horaire, ce qui peut provoquer de la fatigue et de l'irritabilité, ainsi que des maux d'estomac (car notre corps suit également un schéma en ce qui concerne le rythme des mictions).

Les personnes voyageant vers l'est rencontrent le plus de problèmes car elles "perdent" du temps, ce qui signifie que l'horloge biologique doit avancer. Par contre, les personnes qui voyagent vers l'ouest ont tendance à ressentir un décalage horaire moins important comme il est plus facile de retarder l'horloge. La gravité de votre décalage horaire dépendra principalement du nombre de fuseaux horaires que vous avez traversés. Modifier votre horloge biologique de 2 heures posera naturellement moins de problèmes que de la modifier de 9 heures.

Comment traiter le décalage horaire ?

En général, la plupart des gens se remettent du décalage horaire en quelques jours, parfois en une semaine (en fonction du nombre de fuseaux horaires traversés). Pour vous aider à surmonter le décalage horaire plus rapidement (et minimiser son impact sur vos vacances, par exemple), nous vous proposons Circadin, un médicament qui s'est avéré efficace.

De nombreuses personnes qui voyagent prennent des somnifères avant leur vol, pour les aider à bien se reposer avant d'arriver à destination. Si vous voyagez souvent et avez du mal à trouver le temps de dormir, un médecin peut vous prescrire un somnifère sur ordonnance pour vous aider. Ce médicament peut vous aider à soulager l'insomnie et d'autres troubles du sommeil.

La mélatonine est une hormone qui est libérée pour favoriser le sommeil, et dont les niveaux sont réduits lorsqu'il est temps de se réveiller. Cette hormone, principe actif du Circadin, aide votre horloge biologique à s'ajuster en imitant son processus naturel. Ainsi, la prise de ce médicament lorsque vous ne vous sentez pas fatigué (mais que l'heure de la nouvelle destination vous indique qu'il est l'heure de vous coucher), vous aidera à vous endormir et à vous réveiller à l'heure souhaitée.

Il existe plusieurs moyens d'atténuer les symptômes du décalage horaire, avant et après le voyage. Essayez d'ajuster votre emploi du temps avant de voyager, afin que votre corps ne remarque pas un changement aussi brutal et qu'il s'adapte à l'horaire local dès que vous atterrissez (ainsi, si vous prenez votre petit-déjeuner selon votre horloge biologique, mais votre déjeuner selon le nouveau fuseau horaire, prenez votre déjeuner). Évitez également l'alcool et la caféine, car ils peuvent tous deux perturber votre rythme de sommeil (au lieu de l'améliorer).

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